С 1700-х годов в мире резко возросло использование бумаги — газет, рекламных плакатов, первых журналов, подарочной упаковки, пакетов. Китайцы, которые изобрели бумагу еще 1900 лет назад, экспериментировали со всеми видами растительных волокон. В итоге они остановились на волокнах бамбука и тутового дерева, которые было трудно найти на Западе.
Ну а в Европе и Америке бумагу производили из хлопчатобумажных и льняных тряпок, веревок, старых парусов и т.п. При этом производители отчаянно боролись за каждый клочок текстиля. Англичане даже приняли закон, согласно которому погребальные одежды должны быть шерстяными. Это позволило освободить 125 тонн тряпья в год для бумажных фабрик. Но это была капля в море. Производителям нужна была замена дефицитному тряпью.
Французский ученый и естествоиспытатель Рене Реомюр нашел решение в 1719 году. Он посоветовал обратить внимание на так называемых бумажных ос. Пережевывая и смачивая клейкой слюной волокна древесины, эти насекомые производили прочную «бумагу» для своих гнезд. И эти гнезда, казалось, хранились десятилетиями.
Идея оставалась нереализованной, пока к ней не приложил руку немецкий священник Якоб Шаффер. Между 1765 и 1771 годами он написал огромный трактат о производстве бумаги из альтернативных волокон. В своем исследовании он рассматривал образцы бумаги из осиных гнезд и непосредственно из разных пород дерева.
Тряпичная бумага была слишком налажена, чтобы сдаваться без боя. Однако постепенно производители начали добавлять в тряпичную жижу солому и траву. Они пытались экспериментировать с цветом и качеством, используя различные химикаты.
К 1850-м годам все поняли, что метод получения целлюлозы из древесины значительно удешевляет производство. Однако первая бумага из дерева была просто ужасной. Производственные процессы оставались довольно «сырыми» до конца 1800-х годов. В последующий век бумага начала быстро меняться от хлипкой до идеально белой и эстетически привлекательной. Такой, какой мы и привыкли ее видеть.
